Ou comment poster une annonce pour vendre son imprimante peut tourner au cauchemar.
"Vends imprimante d'occasion. $40". Nous sommes en 2009 et Doug Costello, 66 ans, habitant du Massachusetts, poste une annonce sur Craiglist - LeBonCoin version américaine. Il vend une imprimante. Elle est d'occasion. Elle coûte 40$. Tiut paraît clair.
Et pourtant, Doug Costello ne le sait pas encore, mais ce petit mot va lui coûter six ans et demi de sa vie et 12000 dollars de frais d'avocat. Tout cela à cause d'une seule chose: sa route a croisé celle de Gersh Zavodnik. Réfuigié politique ukrainien devenu américain, Gersh a 54 ans et une passion: les procès. Parce que après tout, "[il] ne peu[t] pas aller casser les genoux des gens comme il faisait en Russie", comme il aime le répéter. Alors, Gersh attaque en justice: il a plus d'une centaine de procès derrière lui, et tout autant en cours. Sa motivation? "Obtenir justice contre les gens qui [lui] ont volé de l'argent", déclare-t-il tout simplement. Gersh fait en réalité partie d'un groupe de "super-plaideurs" qui attaquent n'importe qui pour n'importe quoi, dans le but louable de "mettre fin à la corruption" et, plus vraisemblablement, dans celui d'essayer de se faire de l'argent.
Quand en 2009, Gersh achète l'imprimante de Doug, il la paye 75 dollars frais de port inclus, et déclare qu'elle est cassée. Il demande alors 6000 dollars de dédommagement. Sauf que l'Ukrainien ayant balancé l'objet, les poursuite sont abandonnées aussitôt. Doug, le vendeur, se dit alors "que c'est réglé". Mais c'est mal connaître Gersh Zavodnik. Il accuse désormais le vendeur de rupture de contrat, fraude, plublicité mensongère, et de lui avoir causé une "détresse émotionnelle" - probablement due au fait de ne pas pouvoir imprimer. Ce sera donc 30 000 dollars. Puis 300 000. Fin 2012, Zavodnik réclame 600 000 dollars. Doug ne répond pas aux demandes. Il ne reçoit pas les papiers, raconte-t-il. Saud que selon la loi de l'Indiana, où habite Zavodnik, qui ne dit mot consent. Et qui ne répond pas dans les 30 jours aux demandes "d'admission des faits" reconnaît lesdits faits. En bref: l'étau se resserre. D'autant que dans un premier temps,, le juge accorde 30 044,47 dollars à Zavodnik. Depuis, l'affaire a tourné aux appels et contre-appels. Aux dernières nouvelles, Doug Costello aurait gagné. Mais Zavodnik a d'ores et déjà promis de riposter. La morale de l'histoire, "Je ne veux plus de lui dans ma vie", supplie Doug. Qui ne vend plus rien sur Craiglist.
Hélène COUTARD
Society, N°34, 24 Juin 2016.