La France retrouve les Italiens en coupe du Monde pour la première fois depuis 1986, lors d'un huitième de finale remporté 2 à 0 au Mexique. Entre temps, les Italiens furent vice champion du monde 94. En quete d'un titre depuis le Mundial 1982 la Squadra Azzura compte bien franchir l'obstacle Bleu qui se dresse devant elle, tandis que les Bleus ont eu à faire face à queqlues carrences offensives face au Paraguay. La rencontre entre deux "meilleurs ennemis" promettait d'etre serrée, et elle le fut. Les deux équipes durent en venir au tirs-au but: malgré un échec de Lizarazu, la Nazzionale est une nouvelle fois victime de cet exercice (la transversale fatale de Di Biaggio), comme lors de la finale du mondial 94 chez les Yankees. Rendez vous le 8 juillet en demi, face à la Croatie, pays très jeune mais qui se révèle comme LA SURPRISE de ce Mondial 98, avec son attaquant jouant à Madrid, Davor Suker.
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