9 Juillet 1913 : il y a 100 ans , l'épisode légendaire de la fourche de Eugène Christophe

Le Tourmalet, "mauvais détour" en vieux gascon, fatal à Eugène Christophe (1885-1970)!

Tout premier porteur du Maillot Jaune (crée en 1919) à Grenoble, il n'est jamais parvenu à remporter le Tour de France, bien qu'ayant remporté trois étapes en 1912

Histoires des bords de route, France 2, 2013.

Par curiosité, je me suis permis de jeter un oeil sur la presse locale de la Vienne: rien du tout dans l'Avenir de la Vienne, qui est surtout préoccupé par la politique, la loi des 3 ans (du service militaire), les tensions aux Balkans. Les seuls sport évoqués, après les brèves locales et à proximité des prix des marchés (bétail, céréales,...), sont l'automobile, et surtout l'aviation, dont le quotidien relate alors quasi-quotidiennement des accidents survenus ici et là dans le monde.

Toutefois, chez son conccurent, Le Courrier de la Vienne et des Deux-Sèvres, l'actualité est très semblable (évidemment, pas de photos à cette époque, des Unes là aussi en cinq colonnes), mais tout de même un bref filet dans l'édition du Lundi 28 Juillet 1913 (64ème année, N°174):

"La rude épreuve du Tour de France cycliste a été gagnée par Thys, qui a parcouru les 5.400 kilomètres en 197 heures 54 minutes."

C'est très furtif. L'amateur poitevin de courses cyclistes devait acquérir alors le journal l'Auto (fondateur et organisateur du Tour de France depuis 1903) pour avoir des nouvelles des exploits de ce que l'on nommera quelques années plus tard "les Forçats de la route". A signaler que des "forçats" sont tout de même évoqués: mais il s'agit des...bagnards qui s'apprêtent à prendre e chemin de Cayenne.

Constatons par ailleurs qu'en ces temps de montée en puissance du nationalisme, la patrie d'origine du vainqueur n'est pas évoqué. En effet, Philippe Thys était un coureur...belge. Le second est un Français (à 8 minutes 37): Gustave Garrigou, vainqueur du Tour 1911, devant un autre Belge, Marcel Buysse à 3 heures 30 minutes.

Eugène Christophe est cependant allé au bout de ce 11ème Tour de France. Il termine à la 7ème place, à plus de 14 heures du vainqueur.

Notons pour conclure que sur 140 partants de Paris le 29 juin, seuls 25 coureurs ont rallié Paris le 27 juillet 1913. Dont le malheureux, mais héroïque Eugène Christophe.