Déjà la fin! Du coeur de l'hiver aux portes du printemps, le Tournoi 2015 brille de ses derniers feux avec une ultime journée à suspens où pas moins de quatre nations peuvent encore espérer s'imposer à l'arrivée. Et c'est aussi le dernier match officiel pour ces six équipes avant de dévoiler la première liste de joueurs pré-convoqués pour la Coupe du Monde en septembre prochain.

Hasard du calendrier, Angleterre et France se rencontrent lors de cette ultime journée. D'un côté, une Angleterre séduisante, surprenante en début de compétition qui peine un à finir son Tournoi malgré de belles révélations, et qui quoi qu'il arrive ne pourra pas égaler sa perf' de 2003 où elle avait réaliser un Grand Chelem avant de s'imposer au Mondial en Australie. Cela dit, c'est avant cette dernière rencontre la meilleure attaque (102 pts) et la troisième meilleure défense derrière l'Irlande et...la France (46 pts).

De l'autre côté, le camp tricolore est enfin revenu d'Italie avec une victoire en poche, doublée même d'un clean-sheet, ce qui moralement fait toujours du bien, même si l'on ne peut pas dire que l'Italie ait réalisé une grande prestation. Une fois encore, mais dans le cas présent c'est une lapalissade, la défense a été solide, et ça tombe bien, car à Twickenham, elle sera soumise à rude épreuve.

A cause de nombreux aléas, PSA nous propose une nouvelle charnière, la 16ème de son mandat, en associant Plisson à Tillous-Borde. Maintenant c'est désormais une certitude: au Mondial, on aura une charnière inexpérimentée, et cela risque de nous faire défaut.

Alors oui c'est vrai, Saint-André est le premier sélectionneur depuis l'éphémère Daniel Dubrocca (1990-1991) à ne pas remporter le moindre tournoi le temps de son mandat. Oui, c'est vrai que PSA, bien qu'ayant le profil idéal à ce poste n'a pas bénéficié de l'émergence d'une génération dorée, soudée, de qualité et que beaucoup des joueurs de l'époque 2012-2015 (le sélectionneur a convoqué 82 joueurs en moins de 4 ans, soit quasiment autant que Lièvremont) risquent de laisser une trace au rayon des oubliettes de l'histoire du rugby. Mais putain, c'est l'Angleterre en face et même si cela n'effacera pas tout, on n'a pas le droit de perdre chez eux. D'autant plus qu'une défaite de notre part pourrait leur offrir, en fonction du nombre de points d'écart; la possibilité de remporte le Tournoi.

Les Anglais nous craignent dit Robshaw. Non pas par la qualité de notre rugby, non pas par notre défense tranchées-barbelés, mais simplement car cela serait particulièrement mal venu pour nos chers et tendres voisins de s'incliner à domicile, durant une année de Mondial face à des frenchies au niveau très moyen. Et qu'en s'inclinant contre nous, le XV de la Rose entrerait dans une grosse crise de confiance.

Bon, la stat qui plaide en faveur des Anglais: depuis l'instauration des VI Nations en 2000, la France ne s'est imposée qu'une fois à Twickenham: c'était en 2005 lors d'un hold-up mémorable avec un Yachvili des grands jours.

Dans les autres rencontres, l'après-midi rugby débute par un Italie-Galles, où l'on est tenté de penser que les Gallois, surtout avec la perspective du gain du Tournoi, devraient faire un gros coup à Rome quand dans le même temps, les Italiens n'ont plus grand chose à espérer, la Cuiller de bois étant évitée. Et pour les Transalpins, la victoire en Ecosse il y a trois semaines est déjà oubliée après le fanny contre les Bleus. Défense de plomb du Tournoi, les Italiens ne peuvent qu'espérer limiter la casse. Surtout quand on sait que depuis 1994, les Italiens n'ont battu que deux fois les Gallois (Tournois 2003 et 2007) Match idéal pour digérer son déjeuner.

On se réveille, on prend un café et on regarde Ecosse-Irlande. Les Calédoniens, dans ce derby du whisky, vont lutter pour ne pas remporter leur treizième Cuiller de bois (la précédente date de 2012) tandis que les Irlandais seront motivés pour tenter de réaliser un doublé en tant que tenant du titre après celui de 1948-1949.

Mon prono:

Victoire du Pays de Galles sur l'Italie.

Victoire de l'Irlande sur l'Ecosse.

Victoire de l'Angleterre sur la France.

Le Coq français contre le Poireau gallois. Illustration prise sur jaisommeil.blogsport.fr

Déjà le mitan de ce Tournoi 2015. Et le XV de France n'est guère plus avancé sur son niveau que par rapport à ses débuts il y a trois semaines. Après une victoire inquiétante contre l'Ecosse et une défaite encourageante contre l'Irlande, que peuvent donc nous pondre nos représentants du Coq: un nul satisfaisant?

A vrai dire, vu notre bilan contre les Gallois depuis 2012, ça serait presque un bien. En effet, la stat est peu rassurante, mais sous l'ère PSA, nous n'avons été capable de battre ni les Irlandais, ni les Gallois. Et le mouvement général penche pour indiquer que l'on va s'incliner de nouveau aujourd'hui contre les Diables Rouges.

Bien que Morgan Parra soit de retour. Pour ma part, c'est lui notre numéro 9 et il serait grand temps qu'il redevienne le titulaire du poste si l'on veut essayer de pouvoir construire une équipe digne de ce nom pour le mondial. Mais en l'absence de Papé, de vieux grognards, je crois qu'il y a trop d'écart entre les Bleus et les Rouges. Certes on défend bien, mais contre l'Irlande, match globalement de piètre qualité, on a joué pour ne pas se prendre une trempe. On a encaissé que des pénalités. C'est bien. Mais l'on a commencé a joué uniquement dans les dix dernières minutes (sans oublier les trop nombreuses fautes de mains qui ont rendu la partie injouable et désagréable à regarder). C'est dommage. Parce qu'un match en fait 80. C'est un peu comme pour les Italiens. Eux, leur temps fort, c'est le 1er quart d'heure, après ils explosent. Eh bien nous, on a une bonne finition. Mais on doit ramer pour remonter le courant. Alors si on jouait la gagne du début à la fin, même sur un malentendu, ça peut passer...

Certes les Gallois ne sont pas extrêment séduisants (difficile victoire contre l'Ecosse), mais ils peuvent encore jouer la gagne du Tournoi malgré une défaite surprise contre l'Angleterre.

La journée aura débutée avec le "Cuillerico" que vont se départager l'Ecosse et l'Italie du côté de Murrayfield. Au rythme où vont les choses, j'ai bien peur que la Cuiller de Bois prenne à nouveau place dans l'armoire à trophées de nos voisins transalpins.

Et enfin, le grand choc sera pour dimanche avec un Irlande-Angleterre au sommet. Forcément, c'est toujours un match qui a une saveur particulière. Difficile de se prononcer, mais les Anglais ont sorti deux gros matchs à présent tandis que la machine irlandaise n'est guère séduisante depuis le début de la compétition, bien que les Verts puissent compter sur le retour de Sexton, auteur de 15 points contre la France. Mais le XV du Trèfle n'a plus battu le XV de la Rose depuis le 19 Mars 2011 (24-8 à Dublin) et vont devoir, outre s'imposer dans le défi physique, tenir la longueur face à des Anglais qui ne lâchent rien de la première à la dernière minute. C'est évidemment LE match du week end (dimanche à 16h) qui pourra permettre au vainqueur de prendre une énorme option sur le Tournoi, et surtout sur le Grand Chelem.

Prono:

- victoire des Ecossais sur l'Italie;

- victoire des Gallois sur la France;

- victoire des Anglais sur l'Irlande.

En bonus, pour bien préparer le match, le site Wales Online a effectué le classement du Top 20 des pires brutes du XV de France.

L'image que l'on ne verra pas cette année: Philippe Saint-André avec le trophée du Tournoi des VI Nations. Illustration Icon-Sport prise sur rugbyrama.fr

Aujourd'hui débute le 16ème Tournoi des VI Nations. Et cette année, c'est un XV de France en plein doute qui aborde sa dernière dizaine de matchs avant le Mondial en Angleterre cette automne. De l'espoir avait été suscité après la victoire contre l'Australie (29-26), vite retombé après la défaite contre l'Argentine (13-18).

On le sait, les années impaires sont moins favorables à la France qui va devoir se déplacer trois fois en Irlande (tenante du titre), en Italie (les Bleus y ont perdu en 2011 et 2013) et en Angleterre (que la France n'a plus vaincu à Twickenham depuis 2005).

Alors on ne jouera pas non plus la Cuiller de Bois, mais j'ai bien peur que l'on risque d'assister à un Tournoi de souffrances. Des blessés, une nouvelle charnière avec le tandem Kockott-Lopez, la 14ème de l'ère Philippe Saint-André. Il est grand temps de réussir à trouver des certitudes, même si pour un certain nombre de joueurs, il y a plus de risque de perdre sa place que de chance d'être consolidé à son poste. En effet, la perspective du Mondial chez certains est cruciale: il débute dans moins de 8 mois, donc une place perdue n'aura pas le temps d'être reconquise.

Le casse-tête est immense pour PSA dont le bilan à la tête des Bleus est très mitigé: seulement 13 victoires en 32 rencontres, pas le moindre podium en Tournoi. Je ne parle pas des défaites lors des test-matchs de juin, où chaque sélectionneur tricolore est habitué à se prendre au moins une valise, si ce n'est plus.

PSA: du plus nul au plus génial des sélectionneurs?

Il y a de quoi être pessimiste. Mais on peut aussi prendre les choses en sens inverse: alors que Saint-André est en passe de devenir le plus médiocre sélectionneur du XV de France* (sous l'ère professionnelle, donc depuis 1995), il peut espérer compter sur un groupe de revanchards qui n'a plus rien à perdre. Un plan parfaitement capillo-tracté certes, mais pourquoi ne pas l'imaginer. Pour cela, déjà conquérir au moins un podium dans le Tournoi permettrait d'avoir une base pour l'avenir proche, sachant que PSA ne passera pas l'automne (Raphaël Ibanez tient la corde pour lui succéder en 2016 pour le moment).

Mais les stats, ces satanées stats que le sélectionneur national affectionne tant, ne vont décidément pas en son sens: depuis la première Coupe du Monde en 1987, les Bleus ont plutôt tendance à ne pas réaliser de grandes prestations les années de Coupe du Monde. Un Grand Chelem en 1987, un Tournoi remporté en 2007, et c'est tout.

Le défi est donc de grande ampleur pour Saint-André et ses joueurs. Et l'excuse du championnat ne suffira. L'état de grâce, pourtant très long dont il a étrangement bénéficié, n'est plus là pour le protéger. Il faut des résultats et vite. Car à l'heure actuelle, en faisant le bilan de son mandat, force est de constater que le niveau du XV de France a baissé. Au point, à mes yeux, de ne plus être dans le Top 5 des nations (sans oublier d'évoquer le rugby argentin qui est en passe de nous supplanter).

Alors l'Histoire est parfois diabolique: si PSA et ses hommes venaient à réaliser une belle année 2015 avec au bout, soyons fous, un trait sera tiré sur toutes ces années d'errance. On se convaincra tant bien que mal que le sélectionneur a cherché à réaliser une équipe avec le meilleur du meilleur du rugby, et que tous ces efforts n'auront pas été vains. Et qu'en cas de victoire, on jouera des coudes, on bataillera des décibels pour affirmer haut et fort que PSA est l'homme de la situation et que cela serait une terrible perte pour le rugby français de ne pas le reconduire.

Messieurs les Français, vous savez désormais ce qu'il vous reste à faire: vaincre ou périr, dans l'honneur et la discipline.

Le prono: j'ai bien envie de mettre une billet sur une victoire du Pays de Galles. L'Angleterre va être privée de trop nombreux cadres, mais devrait finir sur le podium, avec les Irlandais, qui découvrent la vie dans Bryan O'Driscoll. Les Ecossais devraient progresser, mais partent de trop loin, tandis que pour l'Italie, le lancement d'une nouvelle génération risque de se solder par quelques parties difficiles.

1er Pays de Galles, 2 Angleterre, 3 Irlande, 4 France, 5 Ecosse, 6 Italie.

*: avant que ce titre "honorifique" revienne à PSA, c'est Marc Lièvremont qui en avait hérité. Explications avec un beau papier de Boucherie Ovalie.

Duel de folie entre Michel Malinovsky et Mike Birch après 23 jours de course

FR3, Le nouveau vendredi, Vendredi 8 Décembre 1978